安菲尔德的灯光下,克洛普的继任者斯洛特正面临执教生涯最严峻的考验。足总杯对阵布莱顿的赛前发布会上,这位荷兰教头毫不掩饰自己的担忧:"医疗室已经躺不下更多人了。"他的手指无意识地敲击着桌面,似乎能听见球员肌肉纤维断裂的声音。

七天内三场比赛?这在英超早已是家常便饭。但斯洛特比谁都清楚,那些咬着牙坚持的球员随时可能倒下。"昨天训练结束后,我挨个询问了每个人的身体感受。"他忽然笑起来,"范戴克那家伙居然还想加练头球,你猜我怎么说的?'滚回按摩床上去!'"
说到这位荷兰同胞,斯洛特的眼睛明显亮了起来。34岁的范戴克本赛季踢满了90%的比赛,这简直是个医学奇迹。"知道他在更衣室藏了什么秘密吗?冰浴桶旁边永远摆着营养师的定制食谱。"但主帅随即正色道:"现在的问题是,我们找不出第二个范戴克。"
发布会现场突然安静了片刻,记者们都在等待那个必然会被提及的话题——定位球。斯洛特抓起矿泉水瓶重重放下:"还记得我们输给曼城那场吗?对方就靠两个角球..."他的声音突然拔高,"现在的英超,定位球就是点球!看看积分榜前四的队伍,哪个不是定位球专家?"
数据不会说谎。利物浦本赛季欧冠定位球得分排名第一,回到英超却垫底。斯洛特自嘲地摇摇头:"上周对阵桑德兰,小伙子们运动战传了287脚,最后靠什么赢的?还是角球。"他伸出五根手指晃了晃:"想争冠?这个数字(净胜球)至少要翻倍。"
窗外飘起细雨,斯洛特突然谈起恩古莫哈这些青训小将。"让18岁的孩子直面英超?"他顿了顿,"但医疗组今早告诉我,六个主力连踩场训练都参加不了。"这种两难抉择,或许正是执教豪门的残酷之处。
当被问及冬窗引援计划时,荷兰人苦笑着指了指天花板:"董事会现在最怕接到我的电话。"不过所有人都听懂了潜台词:在伤病潮和魔鬼赛程的双重夹击下,利物浦这个赛季能走多远,或许真要看定位球教练的本事了。